Nicolaï Ion GPI

La géométrie progressive associée à l'absence totale de dérailleur permet une conduite à la fois passionnante et frustrante.

Par Jon Woodhouse

Publié : 9 mars 2016 à 12h00

Avec l'Ion GPI, Nicolai a fusionné une géométrie avant-gardiste avec une transmission révolutionnaire qui supprime le dérailleur. Alors, cela constitue-t-il un vélo qui éclaire la voie pour les choses à venir ?Sur la base d’une journée de test à bord de l’étrange bête, la réponse à cette question est à la fois oui et non.

Nous avons déjà écrit sur le GeoMetron, fruit d'une collaboration entre les constructeurs de cadres allemands Nicolai et le patron de Mojo Suspension, Chris Porter.

En un mot, le GeoMetron reprend les grandes lignes du Ion 16 à débattement arrière de 155 mm de Nicolai et l'associe à une géométrie suffisamment souple pour être à la pointe des vélos de descente de Coupe du monde actuels, bien qu'il n'utilise qu'une fourche de 160 à 180 mm et qu'il soit fermement conçu comme un vélo de trail à tout faire. Il a également une portée beaucoup plus longue que la plupart des vélos du marché, associée à un angle d'assise très raide.

Curieusement, les tailles vont de « Pas si petit » à « Long », « Plus long » et « Le plus long », ce qui correspond à peu près à la gamme habituelle du XS au XL. Cela dit, l'encombrement est conçu pour être suffisamment bas pour que vous puissiez augmenter la taille si vous le jugez nécessaire. En ce qui concerne l'ajustement, je mesure 5 pieds 7 pouces / 170 cm et j'ai roulé sur le vélo « Plus long » sans aucune gêne, même si la tige de selle télescopique de 150 mm était aussi basse que possible dans le cadre.

Rouler, il ne fait aucun doute qu'il faut un ajustement de la technique de conduite et de la position. Avec la roue avant si éloignée, il est nécessaire de privilégier davantage l'avant lors de la conduite pour éviter le lessivage. Cependant, comme l'angle de tête est faible et le cockpit spacieux, avec le temps, votre confiance dans la quasi-impossibilité de passer par-dessus les barres augmente et la sensation de stabilité vous permet de pousser fort partout, pas seulement sur un terrain raide et glissant.

Grâce à l'angle d'assise prononcé, l'escalade assise est également un jeu d'enfant, avec une grande stabilité et une ténacité semblable à celle d'une chèvre de montagne. Une fois acclimaté, rouler sur un vélo « normal » peut souvent prendre beaucoup de temps pour s'y habituer, car cela semble franchement précaire. Ce n'est certainement pas pour tout le monde ni partout, mais supposer que le vélo n'est qu'une machine à chute libre avec juste assez de manières pour vous faire remonter au sommet serait une erreur.

Bien que tout cela soit assez révolutionnaire, le véritable sujet de discussion de ce modèle particulier est la boîte de vitesses Pinion suspendue bas dans son ventre. Celui-ci est couplé à la roue arrière via une courroie et non une chaîne. Cela signifie que l'entretien de la transmission devrait appartenir au passé – vous n'aurez certainement pas à vous soucier de trouver une chaîne orange grinçante si vous oubliez de la nettoyer et de la lubrifier après une conduite mouillée.

La courroie Gates Carbon Drive ne nécessite en effet aucun entretien ni lubrification supplémentaire. C'est très similaire aux courroies de transmission serpentines que l'on trouve sur un véhicule automobile, qui roulent à grande vitesse sur des dizaines de milliers de kilomètres dans un environnement extrêmement stressant. Gates revendique une durée de vie de plus de deux fois supérieure à celle d'une chaîne conventionnelle, tandis que Pinion estime que la boîte elle-même a une durée de vie de 60 000 km et peut parcourir 10 000 km avant de nécessiter une vidange d'huile. Dans l'option 12 vitesses, la boîte offre également une plage de vitesses globale de 600 %. À titre de comparaison, une configuration SRAM 1x11spd vous offre une plage de 420 %.

Avoir une boîte de vitesses offre également un certain nombre d’avantages importants pour un vélo conçu pour rouler hors route. Tout d'abord, ne pas avoir de cassette sur la roue arrière ou de dérailleur sur le bras oscillant réduit radicalement le rapport entre la masse non suspendue et la masse suspendue. La masse non suspendue est l'ennemie des performances de la suspension : en fait, tout poids sur la partie « commerciale » de l'amortisseur ne sert qu'à amortir la rapidité avec laquelle le système peut réagir aux impacts.

Nicolai revendique une réduction d'environ 40 % et cela se remarque immédiatement. En s'attaquant à un terrain accidenté et rocailleux étendu, la sensation est complètement différente, sans aucune sensation que l'arrière soit pris dans le clapot. Sans aucun problème, la roue arrière crépite simplement silencieusement sur un terrain qui serait généralement discordant et priverait d'élan. Il est léger comme un papillon, vous permettant constamment de pousser plus fort sans vous soucier de la violente envergure de la jante frappée par la roche ou la racine.