Le programme de tests en service d’exploitation et de maintenance de l’ASME garantit l’état de préparation opérationnelle des composants nucléaires

Initialement intégrée dans le Code des chaudières et des appareils à pression de l'American Society of Mechanical Engineers (ASME), la norme d'exploitation et de maintenance des centrales nucléaires pour les tests en service des pompes, des vannes et de certains dispositifs de retenue dynamiques (amortisseurs) est aujourd'hui autonome. Entre autres choses, le programme de tests en service détecte et surveille l'état de préparation et la dégradation des fonctions de sécurité des vannes pour les centrales nucléaires existantes et les nouvelles constructions.

L'American Society of Mechanical Engineers (ASME) est l'une des plus anciennes organisations d'élaboration de normes aux États-Unis. Cependant, son travail s'étend bien au-delà des États. Elle possède des bureaux à Pékin, en Chine ; Bruxelles, Belgique; et New Delhi, Inde. Sa mission déclarée est la suivante : « Servir diverses communautés mondiales en faisant progresser, en diffusant et en appliquant les connaissances en ingénierie pour améliorer la qualité de vie ; et communiquer l’enthousiasme de l’ingénierie.

L'ASME fournit des codes d'exploitation et de maintenance (OM) spécifiques pour effectuer des inspections et des tests avant et en service pour de nombreux composants utilisés dans les conceptions de réacteurs nucléaires existants et nouveaux. Entre les années 1960 et 1980, de nombreuses exigences en matière d'essais en service (IST) ont été intégrées dans le Code ASME des chaudières et des appareils à pression, section XI, qui traitait principalement des examens normalisés d'inspection en service (ISI) des soudures et des composants au lieu des tests fonctionnels des composants.

Le comité des normes ASME OM a été créé pour développer la norme ASME sur l'exploitation et la maintenance des centrales nucléaires (Code OM), séparant les exigences « pompes et vannes » de la section XI afin d'améliorer l'efficacité lors du développement et de l'affinement des exigences et des critères d'acceptation IST. Les exigences du Code OM s’appliquent à :

■ Pompes et vannes qui doivent remplir une fonction spécifique pour arrêter un réacteur dans des conditions d'arrêt sûres, pour maintenir des conditions d'arrêt sûres ou pour atténuer les conséquences d'un accident.

■ Dispositifs de décompression qui protègent les systèmes ou parties de systèmes qui remplissent une ou plusieurs des trois fonctions identifiées ci-dessus.

■ Dispositifs de retenue dynamiques (amortisseurs) utilisés dans les systèmes qui remplissent une ou plusieurs des trois fonctions identifiées ci-dessus (Figure 1).

L'objectif de l'IST est de détecter et de surveiller la dégradation des composants désignés comme systèmes et composants ASME de classe 1, 2 ou 3. La classe 1 (groupe de qualité A) comprend les systèmes et composants contenant du liquide de refroidissement du réacteur et formant l'enceinte sous pression du liquide de refroidissement du réacteur. Les articles tels que les soupapes de sécurité du réacteur, les vannes d'isolement de l'enceinte de pression du liquide de refroidissement du réacteur et les soupapes de sûreté à commande électrique entrent dans la catégorie Classe 1. Les éléments de classe 2 (groupe de qualité B) sont des systèmes et composants non-groupe de qualité A importants pour la sûreté, tels que le refroidissement d'urgence du cœur, l'arrêt du réacteur et les systèmes d'évacuation de la chaleur résiduelle. Les systèmes et composants de classe 3 (groupe de qualité C) sont importants pour la sécurité, mais ne sont pas désignés classe 1 ou 2. Quelques exemples incluent les systèmes de support de générateur diesel et les pompes à eau de service et à eau de refroidissement des composants.

IST fournit une assurance raisonnable que les composants liés à la sécurité rempliront leur fonction de sécurité lorsqu'ils seront activés. Le processus permet aux services publics d'identifier systématiquement les problèmes et de prendre des mesures pour réparer ou remplacer les composants liés à la sécurité, s'ils sont dégradés. IST n'est pas destiné à déterminer l'opérabilité des composants. Les tests de surveillance des spécifications techniques (TS) visent plutôt à vérifier que les composants et les systèmes sont opérationnels et qu'ils l'ont été depuis le dernier test TS. IST est destiné à garantir que le composant restera opérationnel jusqu'au prochain test TS.

Le Code OM est divisé en trois divisions. La division 1, « Code OM : Section IST », qui fait l'objet de cet article, est divisée en six sous-sections. Les sous-sections sont :

■ Sous-section ISTA, « Exigences générales »

■ Sous-section ISTB, « Essais en service des pompes dans les centrales électriques à réacteurs à eau légère – Centrales antérieures à 2000 »

■ Sous-section ISTC, « Essais en service des vannes dans les centrales nucléaires à réacteurs à eau légère »