La Chine attise la lutte contre

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Bienvenue dans le dossier chinois de Foreign Policy.

Les temps forts cette semaine :La Chine pousse au boycottaprès que le Japon ait rejeté les eaux usées de Fukushima, le président chinois Xi Jinping s'arrête inopinémentXinjiang, et le secrétaire américain au CommerceGina Raimondovisite Pékin.

La Chine réagit au rejet des eaux usées de Fukushima

Le Japon rejette les eaux usées radioactives traitées de la centrale nucléaire endommagée de Fukushima Daiichi, suite à l'approbation de l'Agence internationale de l'énergie atomique. Les scientifiques s’accordent presque universellement sur le fait que la libération est sûre – même si quelques experts ont soulevé des questions – mais la Chine a réagi avec colère, interdisant les importations de fruits de mer en provenance du Japon et attisant une campagne anti-japonaise dans les médias d’État, ce qui pourrait conduire à de nouveaux boycotts. Le Japon s'est également plaint d'appels harcelants adressés à des institutions et entreprises locales à partir de numéros de téléphone chinois.

La Chine déploie souvent des boycotts informels comme forme de coercition économique. Celles-ci peuvent être impulsées par les médias d’État et soutenues par des actions officielles inopinées, tout en étant présentées comme le résultat de la colère du public. Cela dit, il existe une réelle crainte en Chine concernant le rejet des eaux usées, en raison des affirmations exagérées des médias. Comme lors de la catastrophe de Fukushima en 2011, les gens accumulent du sel pour se protéger des prétendues radiations ; il est en rupture de stock chez certains détaillants en ligne chinois. Tout cela se produit malgré le fait que la Chine rejette régulièrement dans l’océan les eaux usées traitées de ses propres centrales nucléaires.

La réponse chinoise est probablement le signe d’autres événements à venir. La crédibilité du Parti communiste chinois (PCC) repose sur trois piliers : l'idéologie, l'économie et le nationalisme. La crédibilité idéologique s'est effondrée après la Révolution culturelle il y a plusieurs décennies et ne s'est pas rétablie, malgré la préoccupation de Xi pour la rhétorique marxiste et les martyrs communistes. Pendant longtemps, le PCC s’est fortement appuyé sur l’économie. La qualité de vie s'améliore chaque année, grâce à la direction du parti. Mais le ralentissement économique actuel a mis fin à cette idée, notamment chez les jeunes.

Reste le nationalisme, et dénigrer le Japon est une option facile, étant donné le bilan brutal du pays en Chine au 20e siècle. Chaque écolier chinois apprend les atrocités commises par le Japon pendant la guerre, ainsi que le fait que le Japon ne s'est soi-disant jamais excusé pour ses péchés passés. (C’est faux, mais le fait que le Japon ait son propre contingent de négationnistes n’aide pas.) Le PCC est ainsi en mesure de décrire le rejet par le Japon d’eaux usées traitées comme une autre forme d’oppression et d’intrusion étrangère contre laquelle seul le parti peut s’opposer.

Le PCC semble aussi parfois adopter une approche cathartique à l'égard de l'humeur du public, dans laquelle la colère dirigée contre un autre pays est considérée comme meilleure que la rage dirigée contre les dirigeants chinois. Il n’est pas certain que cela soit vrai : laisser les manifestations se dérouler ne fait parfois qu’encourager les gens à manifester davantage à l’avenir, et les sentiments nationalistes peuvent facilement se retourner contre le gouvernement. Mais étant donné l’état de l’économie chinoise et la colère qui a éclaté contre la politique zéro COVID du gouvernement l’année dernière, l’idée d’une soupape de sécurité est probablement séduisante pour les responsables chinois.

Les entreprises opérant en Chine avec des noms visiblement japonais sont de plus en plus préoccupées. Lors de la dernière série de manifestations anti-japonaises en Chine – après que le gouvernement japonais a pris le contrôle des îles controversées Diaoyu, connues au Japon sous le nom d’îles Senkaku, en 2012 – les manifestants ont endommagé et pillé des usines et des magasins. Le gouvernement chinois a largement laissé les troubles se poursuivre, la police restant là pendant que la foule exprimait sa colère. Les restaurants japonais en Chine prennent déjà des mesures préventives, soulignant qu'ils appartiennent à des Chinois et condamnant publiquement Tokyo.